주의력이란?
주의력은 우리가 활동하거나 작업을 수행할 때 필요한 인지적 능력 중 하나로 개인이 일상 생활에서 주목하고 집중하는 능력을 의미합니다. 주의력은 외부의 간섭이나 내부의 분산된 생각에 대항하여 특정한 대상이나 작업에 집중할 수 있는 능력을 포괄합니다.
주의력의 핵심 요소
- 주의 선택 (Attentional Selection): 주변의 다양한 자극 중에서 특정 자극에 주의를 집중하는 것을 말합니다. 우리가 경험하는 환경은 많은 정보와 자극으로 가득 차 있으며, 주의 선택은 이 중에서 우리가 중요하다고 판단하는 자극에 주목하고 다른 자극을 필터링하는 과정입니다. 예를 들어, 시끄러운 카페에서 친구와 대화할 때, 주의 선택은 주변 소음을 무시하고 친구의 목소리에 집중하는 것을 도와줍니다.
- 주의 상태 (Attentional State): 주의 상태는 주의력이 얼마나 집중되고 활성화되어 있는지를 나타냅니다. 주의 상태는 주의력의 수준과 경험에 따라 다르게 변할 수 있습니다. 높은 주의 상태에서는 주의력이 집중되어 활발하게 작동하며, 낮은 주의 상태에서는 주의력이 흐릿해지고 소홀해질 수 있습니다. 주의 상태는 우리가 얼마나 경각심을 가지고 작업에 임하고 주의를 기울이는지에 영향을 미칩니다.
- 주의 조절 (Attentional Control): 주의 조절은 주의력을 조절하고 관리하는 능력을 의미합니다. 주의 조절은 여러 가지 요인에 따라 변할 수 있으며, 우리가 주의를 어떻게 방향 짓고 유지하는지에 영향을 줍니다. 주의 조절은 외부의 간섭 요인에 대처하고 우리의 목표에 맞춰 주의를 조정하는 과정을 포함합니다. 예를 들어, 중요한 작업을 위해 분산된 주의를 다시 집중시키는 능력은 주의 조절의 한 예입니다.
주의력의 종류
- 초점 주의력 (Focused Attention) : 자신에게 필요한 대상에 주의를 기울이기 위해 방해 자극을 무시하거나 억누르고 제거하는 능력을 말합니다. 주변 환경에서 중요한 자극을 선택하고 다른 자극을 무시하여 정보 처리를 최적화합니다. 예를 들어, 시끄러운 환경에서도 주변 대화에 집중할 수 있는 능력이 선택 주의력의 한 예입니다.
- 전환 주의력, 교대 주의력 (Shift Attention, Alternating Attention): 한 자극에서 어떤 자극이나 과제에 주의를 기울이고 있다가 다른 자극이나 과제로 주의를 돌려야 할 때 주의를 이동시킬 수 있는 능력을 말합니다. 이는 여러 작업 사이를 유연하게 전환하고 작업에 적응하는 데 필요합니다. 예를 들어, 다른 사람과 대화하다가 전화가 오면 주의를 전환하여 전화에 대응하는 능력이 전환 주의력의 한 예입니다. 전환주의력은 인지적 능력이지만, 아이가 정서적으로 혼란스러울 때는 자기 마음을 돌보는 데 효과적인 심리치료 기술입니다.
- 지속 주의력 (Sustained Attention) : 지속 주의력은 오랜 시간 동안 주의를 유지하는 능력입니다. 주의집중을 지속하는 시간을 주의폭(Attention Span)이라고 부르는데 지속 시간이 짧을 때 우리는 주의폭이 짧다라고 합니다. 이는 장기간에 걸친 작업에 필요하며 지루하거나 반복적인 작업을 수행할 때 유용합니다. 성장기 아이들에게는 지속주의력이 더 중요합니다. 집중 시간의 문제입니다. 연령별 집중 가능 시간은 ‘연령*1분’ 정도로 알려져 있습니다. 최대 집중 시간은 아이에 따라 연령의 2~3배 까지 가능합니다.
- 분할 주의력 (Divided Attention): 분할 주의력은 여러 작업이나 자극에 동시에 주의를 기울일 수 있는 능력입니다. 이는 여러 작업을 동시에 수행하거나 여러 자극에 대한 주의를 분산시킬 때 필요합니다. 2가지 이상에 동시에 주의를 기울인다는 의미에서 ‘동시주의력’이라 분리기도 합니다. 두 가지 이상의 일에 동시에 주의를 기울여 집중해 제대로 해내기는 어려운 일이지만, 오랜 기간의 연습과 훈련으로 익숙하게 몸이 배어서 자동화 되어 있다면 가능합니다. 예를 들어, 농구 선수도 드리블을 하면서 전후방을 살피며 플레이를 계속할 수 있는 것입니다.